Lakers'ın 18. şampiyonluğunu kazanma girişimi, hedeflerinin çok altında sona erdi, takım, Phoenix Suns'a 121-110 yenildikleri ve San Antonio Spurs'ün Salı gecesi Denver'daki galibiyetinin ardından sezon sonu çekişmesinden elendi.

Ama belki de Cuma günü Los Angeles'ta, Lakers son bir solukta yaralı bir LeBron James ve iyileşen bir Anthony Davis oynadığında sona erdi. Ya da ondan önceki Pazar, James'in sol ayak bileğini burktuğu aynı gece Lakers'ın 20 sayılık farkı kapattığı gün sona erdi.

Ya da belki de James'in sol dizine güvenilemezken her şey bitmişti. Ya da belki Davis, Utah pivotu Rudy Gobert'in ayağına bastığında ayağını burktuğunda. Ya da Minnesota'da dizini yaraladığında. Veya takım Aralık ayında bir COVID-19 salgını tarafından ezildiğinde veya zorlu bir maça girdiğinde. Veya Lakers, Russell Westbrook için üç oyuncu ve bir ilk tur draft hakkı takas ettiğinde.

Bu Lakers sezonunun artık geçerli olmadığı gerçek an tartışılabilir ve tartışılacaktır. Takdire şayan olsa da, bu takımı bir rakip haline getirmeye çalışmak için hayali girişimlere artık gerek yok.

Antrenör Frank Vogel maçtan önce "Sırtımız duvara dayalı" dedi. "Bizim için bitmedi."

Kırk sekiz dakika sonra duvar kazandı.

Westbrook 28, Davis 21 ve Austin Reaves 18 sayı attı. Devin Booker, Suns'ı 32 sayıyla önde götürdü, Phoenix geçen yılki playoffların ilk turunda onları eleyerek Lakers'ın sezonunu iki yıl üst üste etkili bir şekilde bitirdi.

Carmelo Anthony, “Bu, henüz bitirmediğimiz bir sezondu” dedi.

Oyuna James'siz Suns ile birincilikle giren Lakers, mağlubiyet ve Spurs galibiyetiyle elendi. Ve ısınma için sahaya çıktıklarında, San Antonio zaten çift haneli bir liderliğe sahipti.

James, sol bileğindeki ağrıyla ikinci düzlüğünü kaçırdı, bu kadar çok sezona damgasını vuran bir sakatlık daha. Şimdi soru, Lakers'ın James'i tekrar sahada görüp göremeyeceği ve ne zaman geleceği olacak.

NBA'in sayı lideri James, takımının oyunlarının %70'inde oynamadığı sürece bu onura hak kazanamaz. Kalan üç maçla o puandan iki utangaç.

Sezona şampiyonluk umutları ve All-Star'lar ve geleceğin Hall of Famer'larıyla dolu bir isim-marka kadrosuyla giren bir takım için skoru kazanmak her anlamda bir teselli ödülü olacak. Ancak Lakers, hiçbir zaman gerçek bir uyum sağlamadı. Sakatlıklar ve mağlubiyet kombinasyonları arasında, Vogel 39 farklı başlangıç ​​kadrosu gönderdi.

Lakers forveti Anthony Davis, Salı günü Phoenix'te oynanan ilk yarıda Phoenix Suns pivotu JaVale McGee (00) ve forvet Mikal Bridges'e şut attı.

Takım hiçbir zaman tüm sezon boyunca .500'ün üzerinde üç oyundan fazla olmadı. Bu, 15 Aralık'ta Reaves'in Dallas Mavericks'e karşı bir maçın galibiyle karşılaştığında oldu. Ertesi gün, takım bir COVID-19 salgınının derinliklerine düştü ve bu sezon 24 oyuncunun takım için dakika kaydetmesinin önünü açtı.

Muhtemel bir 25. guard - geçen sezon serbest oyuncu alımı yapan Kendrick Nunn - bir sakatlıktan kurtulurken sıfır dakika oynamasına rağmen hala takım tarafından resmen yıl için ekarte edilmedi.

Davis'in All-Star arasından hemen önce Jazz karşısında aldığı ikinci sakatlık Lakers'ın üstesinden gelemeyeceği kadar fazlaydı.

Takım o zamandan beri sadece dört kez kazandı ve zafer elde etmek için James'in bu maçların ikisinde en az 50 gol atması gerekiyordu.

Yine de Lakers, takımın NBA'in play-in turnuvasını kazanıp playofflara kalabilmesi için hala bir şansın var olduğunu ummuştu. Ve eğer doğru zamanda zirveye ulaşırlarsa, Lakers yine de rekabet edebilirdi.

Ama o zirve asla gelmedi, Lakers tüm programları boyunca yeni kaya dipleri keşfetti.

Galibiyete ihtiyaç duyan ve acımasız bir programla karşı karşıya kalan Lakers, üst üste yedi maç kaybetti. Salı günü, Suns çok fazla kovalamadan çekilmeden önce ilk yarının çoğunda yeterince iyi oynadılar.

2:24 kala ve 16 sayı geride kalan Lakers, oyuncularının yedek kulübesinde toplanmasıyla mola istedi. Davis ve Westbrook ayağa kalkmadı, takımın en iyi oyuncuları sahada olmayınca zaman bitmek üzere kaldı.

Bu, imtiyazın ilk halka açık işaretiydi. Her şey bitmişti, Lakers'ın bu sezonki deneyi resmen bir başarısızlıktı.

Vogel, "Ayrık bir sezonda yetersiz kaldık" dedi. "Hepimiz hayal kırıklığına uğradık."